Actrice de la renaissance poétique du XIIe siècle, qui met en valeur l’amour courtois, Marie de France est l’autrice de douze Lais, contes en vers en langue anglo-normande reprenant des contes bretons. Elle a aussi écrit des adaptations des fables d’Ésope, ce qui fait d’elle la première fabuliste française – bien avant La Fontaine. Il semble qu’elle ait travaillé à la cour du roi d’Angleterre Henri II Plantagenêt, à qui elle a dédié ses Lais. Elle fut redécouverte au XIXe siècle par les romantiques.