Constance Marie Charpentier, née à Paris, apprend la peinture successivement avec David, Lafitte, Gérard et Bouillon. L’élève prometteuse est récompensée par un prix d’encouragement à 21 ans. La jeune Parisienne traverse la période révolutionnaire avec difficulté.

Portraitiste, Charpentier privilégie les figures de femmes et d’enfants – néanmoins elle est l’autrice du célèbre portrait de Danton – ; elle réalise également des scènes de genre et traite des sujets allégoriques. La Mélancolie, présentée au Salon de 1801, est un tableau de style néoclassique, à la composition soignée, qui annonce le romantisme : une jeune fille, assise à même la terre, abandonne totalement son corps à la mélancolie ; son visage au profil sculptural, accablé par la tristesse penche vers le sol ; le paysage qui l’entoure est aussi sombre que ses pensées. Charpentier reçoit une médaille d’or en 1819. Il semblerait que l’élève de David soit l’autrice de toiles attribuées au grand maître.