Constance Marie Charpentier, née à Paris, apprend la peinture successivement avec David, Lafitte, Gérard et Bouillon. L’élève prometteuse est récompensée par un prix d’encouragement à 21 ans. La jeune Parisienne traverse la période révolutionnaire avec difficulté.
Portraitiste, Charpentier privilégie les figures de femmes et d’enfants – néanmoins elle est l’autrice du célèbre portrait de Danton – ; elle réalise également des scènes de genre et traite des sujets allégoriques. La Mélancolie, présentée au Salon de 1801, est un tableau de style néoclassique, à la composition soignée, qui annonce le romantisme : une jeune fille, assise à même la terre, abandonne totalement son corps à la mélancolie ; son visage au profil sculptural, accablé par la tristesse penche vers le sol ; le paysage qui l’entoure est aussi sombre que ses pensées. Charpentier reçoit une médaille d’or en 1819. Il semblerait que l’élève de David soit l’autrice de toiles attribuées au grand maître.
Portrait de Danton, 1792
La jeune fille à la perle
Autoportrait
La Mélancolie