Fille du peintre F. F. J. Godefroid, Marie-Eléonore a le privilège de passer son enfance au Louvre, au milieu des artistes logés sur place. Elle suit les cours de Gérard, lui-même élève de David, avant de devenir sa collaboratrice, puis un «membre de la famille» puisqu’elle vit avec les Gérard. La Révolution française et ses conséquences bouleversent la vie de Gérard : en son absence, Godefroid assume l’atelier et signe pour lui.

La peintre est célèbre pour les commandes de copies des toiles de Gérard et pour ses talents de portraitiste. Elle peint souvent des enfants, des membres de la noblesse, parfois dans leurs habits d’apparat, des hommes et des femmes de lettres (Mme de Staël), des artistes (David). Son style est néoclassique ; les compositions et l’expressivité des traits ravissent ses commanditaires. Appréciée de tous, elle traverse les bouleversements successifs sans crainte pour sa propre personne. De 1800 à 1847, elle ne manquera pas un seul Salon à Paris et reçoit plusieurs médailles.